今すぐ眠気を覚ます方法とは？眠気覚ましのツボは「抗重力筋」と「腱」にあり！

試験に向けて徹夜で猛勉強する……この行為は発想力、記憶力のどちらをとっても非効率です。寝る間を惜しんで必死に追い込んでも、眠けでなかなかいいアイデアが出てこず、ものを覚えるスピードも落としてしまうからです。イギリスのラフバラ大学のハリソン博士らの行った記憶と睡眠に関する実験では、「眠らないことが記憶力の低下を招く」ことが明らかにされています。

博士らは、
1.きちんと眠った場合
2.きちんと眠ったうえでカフェインを飲んだ場合
3.36 時間断眠をした場合
4.36時間の断眠をしてカフェインを飲んだ場合

の4つの条件で、被験者にあらゆる人物の顔写真を見せ、覚えさせました。
結果、カフェインは一時的に眠気をとってくれましたが、記憶力に対してはほとんど効果がなく、しっかり眠った方が多くの顔を覚えられるということがわかったのです。

ものごとを覚えるとは、「大脳に記憶として残っている状態」ということ。

一度学んだことや経験したことは、まず海馬が記憶します。しかし、海馬は短期的な記憶をつかさどる場所であるため、ここに入っている記憶はすぐに忘れられてしまうのです。そこで重要なのが、「短期的記憶の海馬から長期的な記憶ができる大脳へ、記憶を移す」作業。この記憶の移動は睡眠中も行われており、寝ている間に、脳内で必要な情報と要らない情報が選り分けられ、大脳にしまわれます。一般的に、海馬にインプットされた記憶の整理が始まるのは6時間後で、それが定着するまでには24時間以上もかかるとされています。

情報のインプットと記憶の定着。睡眠はこの２つに深く関係します。しっかり睡眠をとらない眠らなと、情報を頭に入れる能力も落ちますし、せっかく頭に入れたこともすぐに忘れてしまいます。効率良く勉強をしたいのであれば、睡眠時間を削ることは避けましょう。

いくら抗っても気合では勝てない「眠気」。特に昼食後に訪れる眠気は、ビジネスパーソンの大敵です。どうしても居眠りできない場面で睡魔に襲われたとき、どう撃退すればいいのでしょうか？

本当は仮眠をとるのが一番良いのですが、会議中やクライアントとのミーティング直前など、どうしても眠ることができない場面では、一時的な眠気対策が必要です。具体的には以下の２つ。

人には、重力に逆らって働く筋力である「抗重力筋」が、「まぶた・首・背中・もも」の４ヶ所にあり、姿勢を維持しています。眠くなった時、この抗重力筋を刺激すると、脳が覚醒することがわかっています。眠くなってしまったら、まぶたを押さえたり、姿勢を正したり、首を捻るなどして抗重力筋を意識的に動かし、身体を起こしてみましょう。

「腱」とは、筋肉と骨とが離れないように接合している部分。具体的には、「首・肩・手首・ひざ・足首」の５ヶ所です。首や肩、足や手などの関節をぐるぐる動かすのも眠気撃退に効果的です。

なお、腱を動かすといわれると、ついついストレッチをしてしまいがちですが、眠気をなくすという点では逆効果です。ストレッチ運動は血行を良くして副交感神経を刺激してしまうため、リラックスして眠くなってしまうからです。眠気ざましの場合は、抗重力筋と腱を”集中して”動かすようにしてください。

また、体の一部に刺激を加える以外にも、交感神経を刺激することで眠気を撃退することができます。
たとえば、あくびです。眠いとき無意識に行っていることが多いものですが、あくびは働きが悪くなっている脳に酸素を与え、活性化させる働きがあるため、脳を目覚めさせやすくします。

また、深呼吸にも同様の効果があります。勉強中は脳も体も緊張状態にあるために、呼吸が浅くなりがちです。肺に入っている空気を出し切るまで息を吐き、胸が膨らむまで吸う。これを何回か繰り返すだけで、少し頭がすっきりします。空気を入れ換えるという意味では、部屋の窓を開けて換気するのもおすすめ。冬場などは、冷たい空気を浴びることによって交感神経が刺激され、目が覚めます。

腕に冷たい水をあてる、首に冷えたタオルを巻く、冷えた飲み物を飲む、いれたてのコーヒーを飲むなども交感神経を刺激するので、一時的な眠気対策には効果的です。

その他にも、

ガムを噛む
顔を洗う
明るい場所に行って光を浴びる
友達に話し掛ける
…なども、目を覚ますの効果的。

しっかりと睡眠をとることは効率の良い活動をするために欠かせませんが、どうしても寝不足なときは、以上の方法を試してみてくださいね。

元記事「今すぐ眠気を覚ます方法とは？眠気覚ましのツボは『抗重力筋』と『腱』にあり！」は2017年2月17日にBUSINESS LIFEに掲載されたものです。