コンセントの穴の大きさが違うのはなぜ？コンセントにまつわる疑問にお答えします

コンセントとは？

電気機器などのプラグを差し込んで家庭内へ電気を供給する、壁や床に設置された「受け口」のことをコンセントと言います。コンセントは和製英語で、海外ではソケットやプラグと呼ばれます。

＊電気の流れ＊

電力会社→アンペアブレーカー→漏電ブレーカー→安全ブレーカー→コンセント

分電盤を開けると、安全ブレーカーの下から2本の配線（銅線）が伸びており、コンセントの裏側につながっています。安全ブレーカーには100ボルトの電圧が印加されており、配線を通じてコンセントの穴に100ボルトの電圧が供給されているのです。

※印加…電気回路に電圧を与えることを「印加」と表現します。

コンセントの穴の大きさはなぜ異なるの？

日本の一般的な住宅用100Vコンセントは、左右の穴の大きさが異なり、右側の穴は約7mm、左側の穴は約9mmと、約2mmの差があります。電気の流れの極性を区別するために左右で異なる大きさになっているのです。

「電圧側」と呼ばれる右側の小さい穴には、100ボルトの電位（電圧）が印加されており、家電へ電気を送る役割があります。左側の大きい穴は、「接地側」と言われ、電気が戻る側の線に繋がっています。これら二つの穴の構造は、二つ穴コンセントと同じです。三つ穴コンセントでは、下部にある丸い穴がアース端子になっています。アース端子は大地とつながっており、機器の金属部分に電気が漏れた際、電気を安全に逃がす役割をもっており、漏電時の感電や火災にリスクを減らすことができます。

プラグは左右逆に差し込んでも基本的には問題なく使用できますが、AV機器など一部の機器では、正しい向きで差し込むことで電気ノイズが減り、音質や画質の向上につながることがあるほか、感電リスクの軽減や機器の動作が安定するなど、さまざまな効果があります。

コンセントのプラグのひみつ

また、コンセントに差し込むプラグの金属の刃（栓刃）には小さな穴が開いています。この穴は、コンセント内部にある、プラグの栓刃を保持する「ボッチ」という突起と噛み合うことでプラグを抜けにくくし、しっかり密着させる役割があります。これにより接続不良による発熱や火災のリスクを減らしているのです。

コンセントの穴には種類がある

一般家庭でもっともよく見られるのが、単相(たんそう)100Vと200Vのコンセントです。

単相とは、1つ（単一）の波形を持つ交流電力のことで、電気を受ける電線と電気を送る電線によって交互に電気が行き来します。

💡単相100Vは、スマートフォンの充電器や電子レンジ、冷蔵庫、照明器具など、主に家電で使用されます。

💡単相200Vは、エアコンやIHクッキングヒーター、より多くの電力が必要な電子機器に使用されます。

世界標準は3つ穴のコンセント？どんなタイプがあるの？

世界中では、さまざまなコンセントが使用されています。

日本とアメリカは主にAタイプが主流ですが、日本の電圧は100V、アメリカの電圧は110〜120Vと電圧が異なり、日本以外の国では100V以上の電圧が使われている場合がほとんどです。日本製の機器で入力が100Vと記載されているものは、電圧が110V以上の地域で使用することはできませんので、必ず確認してから使用しましょう（プラグを挿すとショートし、製品が故障する可能性があります）。

コンセントの穴にホコリが溜まると、とっても危険！

定期的な掃除をしないまま、コンセントに長期間プラグを差しっぱなしにしていると、プラグ周辺にちりやホコリが溜まります。ホコリが空気中の水分を吸収し、湿気が加わると、電気が通りやすい状態になり、熱の発生によりプラグの一部がやがて炭化します。このままの状態で電化製品の使用を続けてしまうと発火する可能性があるため、注意が必要です。梅雨時期や寒い時期の結露はこのトラッキング現象が起きやすくなるため、こまめにコンセント周りを掃除しましょう。

まとめ：自宅のコンセントを観察してみよう

家の中を見てみると、リビングでは2つ穴のコンセント、洗濯機や冷蔵庫、エアコンの近くでは感電を防止するアースつきのコンセントなど、さまざまなタイプが設置されており、電気が安全に使えるように工夫されていることがわかります。普段何気なく使っているコンセント。時間がある時に観察してみてくださいね。